2 февраля 1943 года завершилось одно из самых ожесточённых сражений Великой Отечественной войны — Сталинградская Битва.
200 дней и ночей на берегах Дона и Волги, а затем у стен Сталинграда и непосредственно в самом городе шло сражение, превзошедшее по размаху и напряжённости все предшествующие битвы Второй мировой войны. Бои шли за каждый переулок, за каждый дом, за каждый метр земли. На разных этапах битвы с обеих сторон единовременно сражалось более 2,1 миллионов человек.
К концу июня 1942 года противник сосредоточил в полосе от Курска до Таганрога на фронте 600–650 километров до 35% пехотных, свыше 50% танковых и моторизованных дивизий от общего числа сил вермахта на советско-германском фронте.
В ходе подготовки наступления на Сталинград враг ставил перед собой несколько задач: закрепиться на Волге и тем самым лишить Советский Союз контроля за одной из важнейших транспортных артерий страны. Захват Сталинграда, по оценке нацистского военного командования, открывал бы вермахту путь на Кавказ, где немцы рассчитывали завладеть важнейшим для ведения войны ресурсом — месторождениями нефти.
Традиционно разделяют два основных этапа битвы:
- Оборонительный – с 17 июля по 18 ноября 1942 года
- Наступательный – с 19 ноября 1942 года по 2 февраля 1943 года
На первом этапе битвы (17 июля — 18 ноября 1942 года) Красная армия была вынуждены проводить оборонительные операции, вести ожесточённые уличные бои. 6-й армии вермахта под командованием генерал-лейтенанта Паулюса противостояли войска 62-й и 64-й советских армий. Одним из творцов победы под Сталинградом по праву считается командующий 62-й армией Василий Иванович Чуйков. Полководец довёл до совершенства тактику штурмовых групп, ставшую залогом советской победы под Сталинградом.
К середине ноября 1942 года, в результате упорного сопротивления и ввода резервов сложились благоприятные условия для перехода в контрнаступление. План операции с кодовым названием «Уран» был разработан под руководством генерала армии Георгия Константиновича Жукова и генерал-полковника Александра Михайловича Василевского.
В ходе масштабного контрнаступления под Сталинградом (19 ноября 1942 года — 2 февраля 1943 года) советские войска провели операцию «Кольцо», в ходе которой смогли загнать 6-ю армию Паулюса в «котёл» в междуречье Дона и Волги. Понимая всю тщетность своего положения, к концу января немецкие части начали массово сдаваться в плен. 31 января вместе с генералами и офицерами штаба капитулировал и генерал-фельдмаршал Паулюс. 2 февраля были ликвидированы последние очаги сопротивления немцев, а также уничтожены военные формирования государств-союзников Германии.
Сталинградская Битва завершилась блестящей Победой Красной армии. Она положила начало коренному перелому не только в ходе Великой Отечественной войны, но и во всей Второй мировой войне в целом.
Под Сталинградом вермахт и воевавшие на стороне рейха боевые части стран «оси» потеряли четвёртую часть сил, действовавших на советско-германском фронте. Общие потери врага убитыми, ранеными, пленными и пропавшими без вести составили около 1,5 миллиона человек, в связи с чем в Германии впервые за годы войны был объявлен национальный траур.
Стратегическая инициатива в войне перешла к Красной армии. Победа в Сталинграде создала условия для развёртывания широкого контрнаступления советских войск и изгнания нацистских захватчиков с оккупированной территории СССР.
Разгром крупнейшей группировки войск противника не только поднял международный авторитет СССР и его вооружённых сил, но и способствовал укреплению антигитлеровской коалиции.
Победа в Сталинградской битве стала результатом массового героизма советских солдат и офицеров. Сто двенадцать участников схватки были удостоены звания Героя Советского Союза.
