3 марта жители Болгарии отмечают важный национальный праздник — День освобождения Болгарии от османского ига. В этот день в 1878 году состоялось подписание Сан-Стефанского мирного договора между Османской империей и Россией.
Завоевание Болгарии турками вылилось в несколько болгаро-османских войн. Одним из первых сражений в ходе этих войн была битва при Димотики в июле 1341 года, где болгары проиграли. Завершающим же сражением, после которого Болгария вошла в Османскую империю, стала битва при Никополе, состоявшаяся 25 сентября 1396 года.
В Никопольской битве объединенные войска Франции, Англии, Шотландии, Венгрии, Священной Римской империи, Польши Швейцарии, Венеции, Генуи, Валахии, Болгарии и Ордена рыцарей Святого Иоанна проиграли войскам Османской империи, Болгария попала в вассальную зависимость от турецкого султана.
Болгария, таким образом, входила в состав Османской империи с 1396 по 1878 год. После того как Турцией было жестоко подавлено Апрельское восстание (национально-освободительное восстание в Болгарии 18 апреля — 23 мая 1876 года), а боснийские повстанцы обратились за помощью к сербам, Сербия и Черногория объявили войну Османской империи.
Апрельское восстание нашло отклик не только на болгарских территориях Османской империи, поэтому несмотря на его поражение оно имело колоссальное значение для дальнейшей судьбы Болгарии. После жестокого подавления этого восстания на ситуацию обратили внимание великие державы, в частности Российская империя и Великобритания.
В Российской империи для помощи болгарами стали собирать пожертвования, в печати развернулась широкая кампания по поддержке болгарского народа, помощи беженцам. Были созданы комиссии и общества, которые распределяли собранные средства, устраивали болгарских детей-сирот в монастыри и приюты, учебные заведения.
Поскольку турки не хотели идти ни на какие уступки Европе и улучшать положение христиан в подчиненных Османской империи государствах, Российская Империя приняла решение поддержать славянские народы и вступила в войну 24 апреля 1877 года. Нам эта война известна как Русско-турецкая война 1877-1878 годов, а в Болгарии ее называют Освободительной войной.
Из числа болгар, населявших Таврию и Бессабарию, в России было сформировано болгарское ополчение при помощи славянских благотворительных комитетов. Русские солдаты и болгарские ополченцы сражались в этой войне плечом к плечу.
Турецкие войска были разгромлены в ходе боевых действий, и 19 февраля (3 марта по новому стилю) 1878 года между Россией и Османской империей был подписан Сан-Стефанский мирный договор.
По этому договору Черногория, Сербия, Румыния и Болгария были признаны независимыми государствами. После нескольких столетий османского ига она стала самым большим независимым государством на Балканах.
День освобождения Болгарии — важный национальный праздник. Его традиции включают поднятие национального флага и возложение венков и цветов к мемориалу Неизвестного воина в столице Болгарии, Софии, а также к памятникам павшим за освобождение Болгарии воинам по всей стране.
