Сегодня исполняется 92 года со дня рождения Юрия Алексеевича Гагарина — первого космонавта Земли. Его полёт на космическом корабле «Восток» вошёл в историю как величайший научно-технологический прорыв человечества, продемонстрировал всему миру интеллектуальную и научную мощь нашей страны, отвагу и высокий профессионализм советских специалистов.
Юрий Алексеевич родился 9 марта 1934 года в селе Клушино Гжатского района Смоленской области. Здесь же в 1941 году в разгар Великой Отечественной войны юный Юра впервые увидел летевшие на защиту Родины советские самолёты и стал мечтать о небе.
Будучи студентом индустриального техникума, в 1954 году Гагарин записался в Саратовский аэроклуб, где и принял решение навсегда связать свою судьбу с авиацией. С отличием окончив лётные курсы, в 1955 году Юрий Алексеевич поступил в авиационное училище, а уже с конца 1957 года — служил военным лётчиком в ВВС Северного флота.
В 1959 году узнав о наборе добровольцев для готовящегося полёта в космос, Гагарин написал рапорт с просьбой зачислить его в группу космонавтов.
Руководитель главного конструкторского бюро страны Сергей Королёв хотел, чтобы первым космонавтом стал летчик-истребитель: «он и пилот, и штурман, и связист, и бортинженер». В 1959 году в частях ВВС СССР начался секретный отбор кандидатур в космонавты: комиссия рассмотрела документы на 3461 летчика истребительной авиации. Из почти 3,5 тысяч пилотов реактивной авиации было отобрано всего 20 добровольцев.
В 1959 году вместе с другими девятнадцатью лётчиками Юрий Гагарин прибыл в «Звёздный городок» в 25 км от Москвы. Здесь он прошёл теоретическую и практическую подготовку к полёту, испытал условия искусственной невесомости и перегрузки на центрифуге. В октябре 1960 года группа из шести человек приступила к занятиям на тренажёре космического корабля «Восток» в исследовательском институте города Жуковского.
По результатам изнурительных тренировок, экзаменов и испытаний было принято решение о том, что космонавтом №1 станет Юрий Гагарин.
Легендарный полёт Юрия Гагарина в космос, положивший начало эре пилотируемой космонавтики, состоялся 12 апреля 1961 года.
В этот день в 9 утра 7 минут на космодроме Байконур Юрий Алексеевич произнёс своё знаменитое «Поехали!»: стартовал первый космический корабль «Восток» с человеком на борту. Гагарин провёл в космосе 1 час 48 минут, совершив полный виток вокруг Земли, и благополучно приземлился в районе Саратова.
Новость о полёте мигом разлетелась по всему миру. В Москве Гагарина с цветами и приветственными плакатами встречали тысячи людей.
В течение двух лет после этого исторического события Юрий Гагарин посетил более 30 стран, где его чествовали как героя, среди которых — Британия, Франция, Куба, Япония, Индия, Либерия. Турне получило неофициальное название «Миссия мира». Знаменитая «гагаринская улыбка» покорила весь Земной шар, вызывала симпатию и уважение к советскому человеку.
Жизненный путь первого космонавта трагически оборвался 27 марта 1968 года — он погиб при выполнении тренировочного полёта на самолёте МиГ-15УТИ. Смерть Гагарина потрясла людей по всему миру и стала невосполним потерей для всего человечества.
Память о лётчике-космонавте, Герое Советского Союза Юрии Гагарине увековечена в названиях населённых пунктов и космических объектов. Урна с его прахом замурована в кремлёвской стене рядом с прахом конструктора Сергея Королева и других выдающихся деятелей СССР. По всему миру в честь великого первооткрывателя продолжают ставить памятники и бюсты.
