Традиция искать невест для наследников российского престола среди европейских принцесс сложилась еще при Петре I. Он выбрал в жены сыну Алексею принцессу Шарлотту Вольфенбюттельскую, сестру будущей императрицы Австрии Елизаветы Кристины.
Прежде чем обвенчаться с императором или наследником русского престола, девушкам нужно было принять православие и при крещении сменить имя.
Начиная с Екатерины I, жены Петра I, на российском престоле побывало 11 императриц-иностранок. Сама Марта Скавронская крестилась в православие в 1707 году и сменила имя на Екатерину Алексеевну Михайлову. Такое отчество она получила по имени крестного отца — царевича Алексея Петровича, а фамилию императрица позаимствовала у будущего мужа: именно Михайловым Петр I представлялся за границей, когда хотел остаться инкогнито. В свою очередь, в честь Екатерины I назвала свою невестку Елизавета Петровна: так София Августа Фридерика Ангальт-Цербстская стала Екатериной Алексеевной, а позже — Екатериной II Великой.
Некоторые принцессы, принимая православие, брали имена в честь представительниц дома Романовых. Например, великая княгиня Елена Павловна была названа в честь сестры ее мужа, Михаила Павловича, — дочери Павла I. Иные брали только русское отчество, переиначивая свое лютеранское имя на русский манер. Например, жена Александра I таким образом из Луизы стала Елизаветой.
Отчество жёны Павла I и Александра I получили в честь Екатерины II. Вильгельмину Луизу Гессен-Дармштадтскую при крещении нарекли Натальей Алексеевной, а Луизу Марию Августу Баденскую — Елизаветой Алексеевной. Жена Александра II — Мария — получила отчество Александровна в честь императрицы Александры Федоровны.
Вторая супруга Павла I, а также жёны Александра III, Николая I и Николая II — две Марии и две Александры — получили отчество Федоровна в честь Феодоровской иконы Божией Матери: она была святыней дома Романовых, поскольку первого царя династии, Михаила, благословили на царство именно этим образом.
