12 апреля 1961 года мир стал свидетелем события вселенского масштаба (либо вселенная стала свидетелем события мирового масштаба) – советский космонавт Юрий Гагарин на корабле «Восток-1» совершил первый в истории пилотируемый полёт в космос, продлившийся 108 минут и открывший эпоху освоения человеком космического пространства.
Корабль «Восток-1» представлял собой сферический спускаемый аппарат длиной 4,3 метра, диаметром 2,43 метра и стартовой массой – 4 725 килограмм. Он был оснащён системой жизнеобеспечения, автоматическим управлением и средствами связи. Рассчитан на одного члена экипажа с продолжительностью полёта до 10 суток.
Ракета-ноститель для корабля была разработана на базе двухступенчатой межконтинентальной баллистической ракеты Р-7 с добавлением 3-й ступени. Её длина составляла 38,2 метра, диаметр — 10,3 метра, стартовая масса — около 287 тонн. Ракета могла выводить в космос груз массой до 4,5 тонн.
Управление полётом осуществлялось в автоматическом режиме, однако у Гагарина была возможность взять управление на себя в случае необходимости. В целях безопасности космонавт во время всего полёта находился в скафандре. На случай разгерметизации кабины в скафандре был запас кислорода на четыре часа, он обеспечивал защиту космонавта при катапультировании кресла на высоте до 10 километров.
Старт состоялся с космодрома Байконур в 9:07 по московскому времени. Корабль совершил один виток вокруг Земли и приземлился в районе деревни Смеловка Саратовской области в 10:53. На высоте около 7 километров Гагарин катапультировался из спускаемого аппарата и приземлился отдельно на парашюте.
«Восток-1» дал начало серии советских космических кораблей и даже после завершения основной программы различные модификации продолжали использоваться и позднее, послужили основой ряда советских и российских спутников.
